Inglaterra, 0 (2) - Italia, 0 (4) (Euro 2012-Cuartos de final)

74. Andrea Pirlo (2-2, en los penaltis)

Algunos futbolistas saben desde el primer momento en qué demarcación destacarán. Enseguida les ve cualidades para actuar en la defensa, el centro del campo o en la delantera y, con matices, llevan a cabo allí toda su carrera. Pero hay otros que no descubren su verdadera vocación hasta más adelante. Eso sí, cuando la encuentran, se pueden convertir en uno de los mejores jugadores del mundo en aquella posición. Es lo que ocurrió con el genial Andrea Pirlo.

Pirlo comenzó como delantero y en esta posición hizo su debut en la élite. Nacido en Flero, cerca de Brescia, fue en el conjunto de esta ciudad del norte de Italia con el que debutó en la élite y fue contratado por el Inter de Milán en 1998, cuando tenía 19 años. En las tres temporadas en que fue negriazul lo infrautilizaron y no llegó a marcar ni un gol con el equipo. En la segunda, fue cedido a la Reggina, donde consiguió seis anotaciones, y en la tercera, regresó al Brescia, donde tuvo lugar un acontecimiento crucial en su vida.

El veterano entrenador Carlo Mazzone ya disponía del legendario Roberto Baggio en la delantera pero valoraba las habilidades de Pirlo. Entonces ld probó el centro del campo, de organizador del juego. Fueron sólo diez partidos, aparte de llegar a cuartos de final de la Copa y de asistir a la estrella en un gran gol contra la Juventus. El primero de esos choques, curiosamente, fue contra el Milan y sus actuaciones sirvieron para que el otro equipo de la capital lombarda lo fichara por 17 millones de euros a final de temporada. Su posición en el Brescia sería ocupada aquel 2001 por Pep Guardiola.

En el lado rojinegro de San Siro fue donde triunfó. También debutó con la selección, justo después del mundial de 2002, y ya no se movió de ella durante trece años. En el Milan jugó hasta 2011 y, de la mano de Carlo Ancelotti en el banquillo, vivió una gran época, con dos ligas y dos Ligas de Campeones como títulos más destacables. Pudieron ser tres de no haber perdido la final de Estambul contra el Liverpool, en 2005. A menudo escoltado por centrocampistas de corte físico como Gatusso o Ambrosini, entre otros, Pirlo daba la luz al equipo y asistía a menudo para los goles de los Shevchenko, Crespo o Inzaghi.

Con la selección, después de que en 2004 se terminara la era Trapattoni, con la eliminación en la primera fase de la Eurocopa, vivió el gran momento de su vida al proclamarse campeón del mundo en Alemania, en 2006 , con la preparación de Marcello Lippi. En la Eurocopa del 2008, el equipo fue eliminado en cuartos de final y vivió una gran decepción en la Copa del Mundo del 2010, con derrota inesperada en la primera fase contra Eslovaquia que enviaba a la azzurra a casa.

En 2011, el Milan decidió que tenía que renovar la plantilla y aceptó que Pirlo, que tenía ya 32 años, fichara por la Juventus, el gran rival. Fue un error, porque en el equipo de Turín vivió cuatro grandes temporadas más hasta 2015. Al final de su primer año en la Juve, saldado con el título de liga, entró en la convocatoria de un técnico al que le gustaba el juego de toque como Cesare Prandelli para la Eurocopa de Polonia y Ucrania de 2012.

El gol

Fue un muy buen torneo para los italianos, que comenzó con un empate contra la vigente campeona, España, en el duelo inaugural. Después, otra igualada contra Croacia, con gol suyo de falta, y una victoria corta ante Irlanda abrían el paso hacia los cuartos de final, en Kiev ante Inglaterra. Italia llevó el peso del partido, pero este tampoco mostró muchas oportunidades de ninguno de los dos equipos y se superó la prórroga para llegar a los penaltis. Italia inició la ronda de disparos con gol de Balotelli. Empató Gerrard, pero entonces Montolivo envió fuera su lanzamiento. Rooney consolidaba la ventaja británica con el 2-1. El tercer disparo de los italianos lo tenía que ejecutar Pirlo, con una gran presión, y explica cómo decidió hacer lo que hizo en este vídeo de la UEFA.

En caso de error, Italia casi habría sido eliminada, pero con toda la sangre fría del mundo ejecutó un Panenka y superó a Joe Hart. La acción hizo cambiar todo el estado de ánimo y afectó tanto a los ingleses que Ashley Young mandó el siguiente disparo al palo. Con el empate restablecido y con los ánimos renovados, Nocerino metió el 2-3. A continuación, otro Ashley, Cole, vio como Buffon le detenía un disparo lleno de desconfianza y lo dejó todo preparado para que Diamanti clasificara a los italianos para las semifinales. En éstas, en un gran partido, derrotaron a Alemania por 2-1 con dos anotaciones de Balotelli. Lamentablemente, España fue demasiado superior en la final, resuelta por 4-0 y con Italia terminando el partido con diez hombres por una lesión de Motta cuando ya había realizado los tres cambios. Fue la última oportunidad real de Pirlo de ganar un gran torneo con la selección.

En las temporadas siguientes, siguió ganando ligas con la Juventus e impartiendo maestría con un juego cada vez más alabado. Participó en la Copa Confederaciones de 2013, en la que los penaltis, esta vez, y España, nuevamente, lo dejaron fuera del torneo por un error de Bonucci. En 2014, Italia fracasó en Brasil. A pesar de vencer a Inglaterra en el primer partido, dos derrotas ante Costa Rica y Uruguay la apartaban de la competición. Pirlo aún jugaría cuatro partidos más con la selección, el último cuando ya había dejado la Juventus, en 2015. Se podía haber despedido siendo campeón de Europa de clubes, pero en su último partido de blanco y negro cayó en la final de la Champions ante el FC Barcelona en Berlín, en el mismo estadio donde había sido campeón del mundo nueve años atrás, por 3-1.

Con 37 años quiso vivir una nueva aventura en los Estados Unidos y fichó por el New York City. Llegó a jugar los play-off dos años, pero sin suerte. Se retiró en 2017 e inició inmediatamente un trabajo de entrenador que le llevó el pasado verano al banquillo de la Juventus en sustitución de Maurizio Sarri. Casi no tiene experiencia en este nuevo rol, pero todo el mundo lo respeta, por lo que fue como jugador y por un carácter tranquilo como el que demostró en ese penalt en Kiev, en 2012, en que dejó helados a los ingleses.